Embora os personagens da série sejam ficcionais, muitos deles foram inspirados em pessoas reais que viveram na época retratada na série. Por exemplo, o personagem principal, Thomas Shelby, foi inspirado no avô do criador da série, que também era chamado de Thomas Shelby e era um jogador de futebol que se tornou um gangster após a Primeira Guerra Mundial. Além disso, outros personagens como Alfie Solomons, interpretado por Tom Hardy, foram baseados em figuras históricas reais.