Em maio de 1845, os navios HMS Erebus e HMS Terror, liderados por Sir John Franklin, partiram para o Ártico canadense em uma expedição científica. No entanto, nenhum dos 134 homens a bordo retornou. Descobriu-se que os navios ficaram presos no gelo da Ilha do Rei William. Franklin faleceu em 1847 e as embarcações foram abandonadas em 1848. Os sobreviventes tentaram, sem sucesso, atravessar o gelo e chegar ao continente canadense.