O ano é 590 d.C. e o Papa Gregório reconhece oficialmente o Carnaval, uma festa pagã, com a condição de que o dia seguinte, a Quarta-Feira de Cinzas, seja usado para purificação dos pecados cometidos durante os festejos. O termo Carnaval tem sua origem na expressão latina carnem levare, cujo significado é "afastar-se da carne".
Como a celebração antecede a Quaresma, período de 40 dias antes da Páscoa em que não se deve comer carne, a expressão se popularizou. Depois surgiram termos como carnelevarium, carnilevaria, carnilevamem. Segundo o dicionário Houaiss: “...do latim clássico carnem levare (...) fixa-se no italiano carnevale (séc. XIV) e daí no francês carneval (1552), carnaval (1680), passando às demais línguas europeias ainda no século XVII”.