Quais são os maiores animais do mundo?

A baleia-azul (Balaenoptera musculus) não é apenas o maior animal aquático, mas o maior animal do mundo! Alguns dizem que a baleia-azul é o maior animal que já existiu. Mas descobertas recentes no ramo da paleontologia mostram que houve um dinossauro maior que ela. Falaremos dele a seguir.

Geralmente essas baleias medem em torno de 25 metros. Mas um indivíduo dessa espécie pode chegar a incríveis 33,5 metros e pesar 190 toneladas! Consegue imaginar? Se não consegue, vamos fazer algumas comparações:

O comprimento da maior dessas baleias equivale à altura de um prédio de 10 andares.
O peso da maior dessas baleias equivale à soma do peso de 141 carros da marca Toyota Corolla.
É um pouco menor que um avião Airbus A320.

Já em termos de peso, seriam necessários três Airbus A320 vazios para igualar o peso desse monstro dos mares!

Se a baleia-azul é a rainha dos mares, o elefante-africano-da-savana (Loxodonta africana) é o gigante da terra. O maior indivíduo já catalogado pesava 11 toneladas e tinha quase 4 metros de altura. Esse animal foi morto a tiros e seu corpo empalhado está exposto no Museu de História Natural de Washington desde 1959.

Infelizmente, muitos elefantes desse tipo tiveram um destino igual. Hoje essa espécie encontra-se ameaçada de extinção.

Descobertas recentes da paleontologia (ramo da biologia que estuda os seres vivos do passado) põem em xeque a afirmação de que a baleia-azul é o maior animal de todos os tempos. Segundo pesquisadores, esse posto é ocupado por uma nova espécie de dinossauro, o Patagotitan mayorum.

Os ossos fossilizados descobertos por acaso na região da Patagônia, em 2014, pertenceram a um animal que viveu há mais de 100 milhões de anos e media mais de 36 metros de comprimento. Com isso, podemos dizer que esse animal pré-histórico era maior do que a mais comprida das baleias-azuis.

Mas, quando o assunto é peso, o Patagotitan não chega nem perto do gigante marinho: "apenas" 70 toneladas. Como dá para ver na imagem acima, boa parte do comprimento desse dinossauro se devia ao tamanho do pescoço e da cauda, que são partes do corpo menos pesadas.

Um indivíduo adulto da anta-brasileira (Tapirus terrestris) pode chegar a 300 kg e 2,5 m de comprimento. Nenhum outro mamífero terrestre no Brasil é tão grande e pesado quanto a anta. Ela é um animal herbívoro - ou seja, alimenta-se basicamente de folhas e frutos.

A anta pode ser encontrada em países como Paraguai, Colômbia, Venezuela, Argentina e em todo o Brasil. Por causa da caça predatória, a anta deixou de ser vista em algumas regiões. No Brasil, é mais fácil encontrá-la no Pantanal, na Amazônia e na Mata Atlântica. Hoje a anta corre risco de extinção.

Aqui não há nenhuma novidade. Em termos de altura, a girafa lidera com sobra! Uma girafa já nasce com surpreendentes 2 metros de altura! Na fase adulta, uma girafa da espécie Giraffa camelopardalis atinge em média 5 metros de altura, podendo quase chegar a incríveis 6 metros, o que equivale à altura de um sobrado.

A maior girafa já medida era uma Girafa-masai de 9 anos que media 5,8 metros!

Mas esses incríveis animais, que habitam diversas regiões do continente africano, também estão ameaçados, seja pela caça seja pelo desaparecimento de seu habitat.

Não há uma única espécie de salamandra gigante na China. Recentemente, pesquisadores descobriram que há três tipos de salamandra-gigantes. Essa recente constatação dá o título de maior anfíbio do mundo à Andrias sligoi, que pode atingir surpreendentes 2 metros de comprimento e superar os 45 kg!

Ela é nativa da região sul da China e tempos atrás podia ser encontrada com relativa facilidade. O problema é que, devido à caça furtiva e à perda de habitat, todas as três espécies de salamandra-gigante encontram-se seriamente ameaçadas de extinção.

O tubarão-baleia (Rhincodon typus) é o maior peixe vivo que existe, podendo atingir incríveis 20 metros de comprimento! Já imaginou? Claro que casos assim devem ser raros, e é mais comum que sejam identificados indivíduos com cerca de 9 metros.

Apesar desse tamanho todo, esses animais são completamente inofensivos para os seres humanos. Sua dieta consiste basicamente em plânctons, pequenos crustáceos e peixinhos. Mas o mais interessante é o modo como eles se alimentam. Nadando próximo à superfície, eles sugam tudo o que vem pela frente, filtrando aquilo que lhes interessa.

O Ursus maritimus, popularmente conhecido como urso-polar ou urso-branco, é um animal solitário que vive no círculo polar Ártico, que passa por lugares como Alasca, norte do Canadá, Groenlândia e Rússia. Um macho adulto dessa espécie pode chegar a 2,5 metros de comprimento e pesar 800 kg! Incrível, não é mesmo?

Mas não dá para falar dos ursos-polares sem lembrar que esses animais estão entre os que mais sofrem com os efeitos do aquecimento global. Trata-se de uma situação dramática. Com o derretimento das calotas polares, esses grandes carnívoros vêm perdendo seu habitat natural e, literalmente, morrendo de fome.

Isso mesmo: tem crocodilo que nada no mar. É o Crocodylus porosus, o maior réptil vivo do mundo! Um macho pode chegar a 7 metros de comprimento, entre a cabeça e a ponta da cauda, e pesar mais de 1 tonelada!

Esses animais carnívoros são encontrados águas costeiras, rios, estuários e pântanos em regiões próximas aos Oceanos Pacífico e Índico. Eles são conhecidos por serem exímios nadadores, e não é incomum que sejam avistados bem longe da terra.

O avestruz (Struthio camelus) é uma gigantesca ave terrestre que pode chegar a 2 metros de altura! Seu peso costuma variar entre 90 e 130 kg. Esses herbívoros costumam comer cerca de 3,5 kg de alimentos diariamente e são capazes de ficar sem beber água durante vários dias.

Até meados do século passado, avestruzes eram encontrados em algumas regiões do mundo, como o sudoeste da Ásia e a Península Arábica. Devido à caça predatória (seu couro é bastante valioso), hoje só é possível encontrar avestruzes vivendo em seu estado de natureza nas zonas mais secas da África Subsaariana.

Mas há mais ou menos 24 milhões de anos o avestruz não era páreo para a Pelagornis sandersi, a maior ave que já existiu no planeta. Diferentemente do avestruz, essa ave pré-histórica tinha asas longas e podia planar por grandes distâncias.

Fósseis dessa ave foram encontrados em 1983 nos EUA. Paleontólogos que analisaram o material acreditam que o animal tinha o dobro do tamanho de um albatroz. Eram 7 metros entre as pontas das asas. A título de comparação, um albatroz adulto tem cerca de 3,40 metros de envergadura.

Por incrível que pareça, um indivíduo da espécie Mesonychoteuthis hamiltoni, conhecida como lula-colossal, pode atingir 14 metros de comprimento (somados os tentáculos e a cabeça). Dentre os invertebrados (ou seja, animais que não desenvolvem coluna vertebral), nenhuma outra espécie a supera.

Em 2007, pescadores neozelandeses capturaram no Mar da Antártida o maior animal desse tipo de que se tem notícia. Essa lula tinha 14 metros de comprimento e pesava quase meia tonelada! As comparações assustam: seus olhos eram do tamanho de pratos e as ventosas dos tentáculos tinham o mesmo diâmetro de um pneu de carro!