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No século XVI, a conquista e ocupação da América pelos espanhóis:
dizimou a população indígena e destruiu as estruturas agrárias anteriores à conquista.
desestimulou a economia da metrópole e conduziu ao fim do monopólio de comércio.
contribuiu para o crescimento demográfico da população indígena, concentrada nas áreas de mineração.
eliminou a participação do Estado nos lucros obtidos e beneficiou exclusivamente a iniciativa privada.
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As duas principais atividades econômicas que Portugal e Espanha incentivaram na América, no início da colonização. foram, respectivamente:
a monocultura da cana de açúcar na América portuguesa e a pecuária na América espanhola.
a monocultura do algodão na América portuguesa e a pecuária na América espanhola.
cacau na América portuguesa e a mineração da prata e do ouro na América espanhola.
a mineração na América Portuguesa e a monocultura do tabaco na América espanhola.
a monocultura da cana de açúcar na América portuguesa e a mineração de ouro e de prata na América espanhola.
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Os espanhóis chegaram ao continente americano em 1492, com o navegador genovês Cristóvão Colombo no comando das naus. Entretanto, a colonização só tomou fôlego com a descoberta dos metais preciosos nas áreas das grandes civilizações pré-colombianas, principalmente depois das expedições de Hernán Cortéz. A ação deste conquistador espanhol ocorreu sobre qual povo e em qual região do continente americano:
Sobre os Astecas, nos territórios onde hoje se localiza o México.
Sobre os incas, na região andina.
Sobre os maias, na região amazônica.
Sobre os tupis-guaranis, na bacia do Prata.
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A conquista e a colonização europeia na América, entre os séculos XVI e XVII, condicionaram a formação de sociedades coloniais diversas e particulares. Sobre tais sociedades podemos afirmar que:
Na região do Caribe, em áreas de colonização inglesa e francesa, assistiu-se à implantação da grande lavoura, voltada para a exportação e assentada no uso predominante de mão de obra de escravos africanos.
Nas áreas de colonização portuguesa, particularmente nas áreas destinadas ao fabrico do açúcar, foi empregada, em larga escala, a mão de obra de negros africanos e/ou de indígenas locais;
Ao norte do litoral atlântico norte-americano, área de colonização inglesa, houve o estabelecimento de pequenas e médias propriedades, nas quais se utilizou tanto o trabalho livre quanto a servidão por contrato;
Nas áreas de colonização espanhola, explorou-se exclusivamente a força de trabalho das populações ameríndias, sob a forma de relações servis, como a mita e a encomenda;
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A denúncia contra as violências cometidas pelos espanhóis contra os nativos foi realizada ardorosamente pelo bispo de Chiapas, também conhecido como:
Hernán Cortês
Rei Fernando
Francisco Pizarro
Bartolomé de Las Casas
Cristóvão Colombo
